碳纳米管是除石墨、金刚石、无定形碳和富勒烯之外元素碳的又一变体。

在此，碳原子呈六角形排列。该结构相当于卷起的单原子或多原子石墨层，

以至于形成具有通常几纳米的直径和多几毫米长度的空心圆柱体。原则上区分为多壁碳纳米管和单壁碳纳米管，

在文献中通常也缩写成MWNTs和SWNTs(源自英语：multiwallednanotubes和singlewallednanotubes)。

由于范德华力，碳纳米管显示出强烈的聚集成束的倾向，所以在挤出过程中必需通过高剪切力来解开/分散，而不会使其严重缩短。